Turnhout circulair - Signify
Een van de fabrieken van lampenfabrikant Signify, het voormalige Philips Lighting, staat van oudsher in Turnhout. Daar heeft het bedrijf, dat verspreid over ruim 70 landen zo’n 32.000 medewerkers telt, een site voor de productie van lichtarmaturen via 3D-printing. Bart Vansant legt uit hoe die technologie licht werpt op het pad naar een circulaire economie.
‘Signify is de nieuwe naam voor Philips Lighting’, begint Bart Vansant, operations manager bij de businessunit 3D-printing. ‘Sinds 2018 zijn we een zelfstandig bedrijf, maar onze waarden bleven dezelfde. Duurzaamheid was al een strategische richtlijn. De Green Switch begon met de opkomst van ledtechnologie.’
Daarna volgde intelligente verlichting. ‘Er kwamen bijvoorbeeld straatlampen die met elkaar in contact staan en enkel branden wanneer er een nood is aan licht. En nu zien we de derde evolutie: een overschakeling naar herbruikbare materialen.’ Zo nemen fabrikanten armaturen terug en refurbishen ze die voor herverkoop.
Dat gaat vlotter met 3D-geprinte lichtarmaturen, de snelst groeiende business van Signify. ‘We vertrekken vanuit kunststof granulaat. Daar maken we een filament van, waar onze 3D-printers vervolgens onderdelen in allerlei vormen, kleuren en texturen mee printen. Die onderdelen assembleren we tot op maat gemaakte armaturen voor onze klanten.’
Ultra-efficiënte verlichtingsbronnen dragen bij aan klimaatdoelstellingen
‘Al onze fabrieken zijn koolstofneutraal en maken uitsluitend gebruik van hernieuwbare elektriciteit en herbruikbare verpakkingen’, vervolgt Bart. ‘De 3D-printingunit doet er nog een schepje bovenop. We gebruiken voor minstens 60 procent biominerale oliën en doen een beroep op afvalstoffen of zelfs eindproducten uit andere industrieën.’
Die biocirculaire en postindustriële gerecycleerde producten vormen het gros van de omzet. ‘Daarnaast brengen we elk jaar een Hero-product op de markt, zoals een armatuur gemaakt van gebruikte waterflessen of uit zee gehaalde visnetten. Met die initiatieven tonen we wat we kunnen, al blijkt opschalen vaak niet realistisch.’
Bij de ontwikkeling van de armaturen gaat telkens aandacht naar de mogelijkheid tot disassemblage. ‘Er loopt nu een pilootproject met A-kwadraat, een lokaal maatwerkbedrijf. Die partner ontmantelt de armaturen die klanten op het einde van hun levensduur terugsturen. De nuttige grondstoffen verwerken we dan opnieuw in onze productieprocessen.’
3D-printen met verhakseld materiaal
Als duurzame oplossing springt de aangekochte shredder in het oog. Daarmee verhakselt de 3D-printingunit afgekeurde producten weer tot granulaat. ‘Dankzij de aankoop van die machine hergebruiken we kunststofafval van onze eigen fabrieken.’
Volgens Bart laat de huidige wetgeving het vaak niet toe om op een eenvoudige manier grondstoffen te hergebruiken. ‘En soms lijkt het alsof we aan het pionieren zijn wat circulariteit betreft, maar dat maakt het dan ook weer leuk en uitdagend. Onze impact is misschien beperkt, maar kan andere bedrijven inspireren om hetzelfde te doen.’
Bart meent dat de industrie en overheid het hele plaatje moeten doen kloppen: wetgeving, technologische oplossingen, logistiek en rendabiliteit. De mentaliteitswijziging zal volgen. ‘In de jaren 90 had iedereen één vuilnisbak. Vandaag is het evident om te sorteren. En binnen een paar decennia is het misschien ondenkbaar dat je PMD-zakken op straat zet, omdat er zulke kostbare materialen in zitten.’