Turnhout circulair – Omloop
Omloop: zo maakt plastic plaats voor hergebruik
Verpakkingen in omloop houden en plasticverbruik reduceren: daar draait het om bij de bulkwinkel waar Caroline Van Gils leven in blies. Door zelf potjes en flessen mee te brengen, openen klanten de deur naar een breed aanbod aan producten waar geen wegwerpverpakking bij komt kijken. De nieuwe locatie met parking verlaagt de drempel. ‘Zet een doos lege potjes en flesjes in je auto, en spring binnen wanneer het past.’
Het idee om een verpakkingsvrije winkel te starten, kwam voort uit Carolines persoonlijke ervaring. ‘Thuis dachten we al veel na over hoe we minder plastic konden verbruiken’, vertelt ze. ‘Maar een winkel om bijvoorbeeld shampoobars te kopen, vond je niet in de Kempen. Alles moest ik online bestellen.’
Caroline besloot daarop zelf een winkel te openen. Best een grote sprong, want ze had alleen nog maar als werknemer in de hr-sector gewerkt. ‘Het ondernemerschap zit wel in me, want ik kom uit een gezin van zelfstandigen.’ Omloop opende de deuren in 2021. Drie jaar later verhuisde de winkel naar een groter pand, vlakbij de ring van Turnhout.
Samenwerken voor een groter bereik
Caroline deelt het nieuwe pand met fruit- en groentewinkel Het Seizoen. ‘Het was een samenloop van omstandigheden. Maar het is fijn om de winkel samen met Nick te beheren en beslissingen af te toetsen. Nick is ongeveer even oud als ik en uit hetzelfde dorp afkomstig, dus we kenden elkaar al sinds onze jeugd.’
Haar aanbod blijft Caroline zelf bepalen. Zo werkt ze uitsluitend met biologische voeding en ecologische producten: van pasta’s tot koekjes en allerhande verzorgings- en poetsproducten. ‘Het verse assortiment van Het Seizoen sluit mooi aan op mijn droge voeding. Klanten kunnen zo meer boodschappen op één plek doen. Dat is goed, want een verpakkingsvrije winkel moet altijd opboksen tegen het gemak van een supermarkt.’
Afstappen van gewoonte
Wie in de regio al op zoek was naar een verpakkingsvrije winkel, vond Omloop vrij snel. ‘Maar daarna extra mensen overtuigen, is een grotere uitdaging. Het is zoeken naar hoe je mensen kan verleiden het toch eens te proberen. De nieuwe locatie helpt: mensen springen binnen voor groenten en fruit, en zien intussen wat nieuw is in mijn aanbod.’
De grootste uitdaging? ‘Verpakkingsvrij winkelen vraagt voorbereiding. Je moet thuis nadenken over welke potjes en flesjes je meeneemt. Je moet een routine creëren. Het is belangrijk om niet te streng te zijn voor jezelf: begin met één of twee verpakkingsvrije producten, zoals zeep of wasmiddel, en bouw het op. Focus daarbij op het positieve: als iedereen één verpakking telkens hergebruikt, heeft dat wel degelijk een grote impact.’
Minder plastic betekent meer hergebruik
Centraal staat het beperken van plasticverbruik. Dat iemand dankzij het hergebruiken van glazen verpakkingen bijdraagt aan circulariteit, is een extra voordeel. Caroline wil alvast nog meer inzetten op het verkleinen van de afvalberg, onder andere door in gesprek te blijven gaan met leveranciers. ‘Voor hen is het vanzelfsprekend dat ze in bulk aangekochte producten verschillende keren in plastic wikkelen. Of ze zien geen alternatief voor wegwerppalletten. Er is nog veel potentieel.’
Caroline hoopt dat andere winkeleigenaars mee aandringen bij de logistieke sector. En zo ziet ze nog kansen om samen een verschil te maken. ‘Via een Facebook-groep sta ik in contact met andere uitbaters van verpakkingsvrije winkels. We zouden bijvoorbeeld graag de Vlaamse campagne ‘Mei plasticvrij’ voortzetten. Het zou fijn zijn mochten we in de toekomst nog meer dingen gezamenlijk kunnen aanpakken.’