Turnhout circulair - CoatR
CoatR bv: aluminium verantwoord voorbehandelen
Almaar meer aluminium producten bestaan uit gerecycleerd aluminium. Een goede zaak, maar het chemisch voorbehandelingsproces blijft veel afval met zich meebrengen. Daar vond CoatR, dat tot voor kort bekendstond als Compri Coating Service, een oplossing voor. ‘Bedrijven zullen tegen 2030 moeten aantonen wat ze hebben gedaan om hun milieu-impact te verkleinen. Poederlakkerijen kunnen op het thema inzetten met PreDura.’
CoatR staat in voor het poederlakken van aluminium producten voor externe klanten en voor het moederbedrijf Compri Aluminium, een producent en groothandel van aluminium bouwproducten. ‘Denk bijvoorbeeld aan ramen, deuren, gevelbeplating of balustrades uit aluminium: het kleurtje dat ze hebben, daar zorgen wij voor’, zegt Ludo Appels. Sinds de oprichting van CoatR staat hij aan het roer van het bedrijf. De lakkerij-industrie heeft dan ook weinig geheimen voor Ludo, die zelf nog mede-eigenaar is geweest van een poederlakkerij.
Het lakproces vraagt om een chemische voorbehandeling van het aluminium. ‘Om de lak aan te brengen op het aluminium, moet je het materiaal eerst onderdompelen in een badenreeks om het te ontvetten en te beitsten. Bij het beitsen verwijder je met een agressieve vloeistof een dun laagje van het aluminium, zodat je een conversielaag kan aanbrengen die dient als hechtingslaag voor de laklaag.’ In dat proces zag Ludo een kans voor meer duurzaamheid.
Afvalreductie van 75 procent
Na elke stap volgt een spoeling. ‘Het chemische afval dat we intern uit ons spoelwater halen, is een slib van aluminiumsulfaat, vetten en oliën dat een aparte firma komt ophalen. Jaarlijks ging het om zowat twintig ton slibafval. Maar anderhalf jaar geleden gingen we op zoek naar hoe we het voorbehandelingsproces minder milieubelastend konden maken.’ Een reiniging zonder beitsen bleek een oplossing te zijn voor primair, zuiver aluminium.
‘Maar almaar vaker smelten onze toeleveranciers aluminiumschroot van bijvoorbeeld uitgebroken ramen of geveldelen samen voor hergebruik. En uit onze testen bleek dat als je dat gerecycleerde aluminium enkel met een neutrale oplossing reinigt en ontvet, de kwaliteit van de aangebrachte laklaag sterk daalt.’ Omdat het niet haalbaar is om te testen hoe zuiver het aluminium van zijn toeleveranciers is, besloot Ludo te investeren in een tussenoplossing die voor elk aluminium werkt.
‘Dat proces doopten we PreDura. Het omvat een neutrale reiniging en ontvetting, gevolgd door een lichte, oppervlakkige beits. Zonder in te boeten op het resultaat, reduceren we onze afvalproductie binnen het chemische voorbehandelingsproces zo met 75 procent. In plaats van twintig ton, hebben we nu maar vier ton afval per jaar.’ Bovendien is er een energiewinst van tien procent. ‘Het traditionele beitsproces vindt plaats bij 35 à 40 graden Celsius. Met het nieuwe proces hoef je de procesbaden maar op te warmen tot 30 graden.’
Meetrekkers gezocht
CoatR past het nieuwe voorbehandelingsproces al toe bij zestig procent van de totale productie. Het bedrijf botst op de voorschriften van de conventionele kwaliteitslabels waar sommige klanten om vragen. ‘Nu komt het erop aan de klanten te tonen dat ons systeem evenwaardig is.’ Via verschillende kanalen draagt het bedrijf die boodschap uit. Zo kreeg PreDura al een eigen website en deelt CoatR regelmatig testresultaten op LinkedIn.
Ludo Appels hoopt dat opdrachtgevers en concullega’s zich zullen aansluiten bij de PreDura-club. Hij blikt daarbij vooruit naar de doelstellingen van de Europese Green Deal. ‘Bedrijven zullen moeten aantonen wat ze hebben gedaan om hun CO2-uitstoot te verminderen. Terwijl de sector experimenteert met poederlakken die uitharden bij lagere temperaturen, of die vermengd zijn met fijngemalen gerecycleerde PET-flessen, besloten wij ook nog in te zetten op het voorbehandelingsproces.’ En met succes!